万能试验机是现代电子技术与机械传动技术相结合的产物，可对各种材料进行拉伸、压缩、弯曲、剥离、剪切等多项性能试验，具有测量范围宽、精度高、结构紧凑、操作方便、性能稳定等优点。工作可靠，效率高，能够对试验数据进行实时显示记录、打印。主要用于金属、非金属材料力学性能试验，万能试验机是工矿企业、科研单位、大专院校、工程质量监督站等部门的理想检测设备。
目前绝大多数的材料试验都是静力学性能试验，针对不用的用户群体，常见的万能材料试验机主要有两大系列：液压系列、电子万能系列。
万能试验机的新标准相比以前的主要变化有：
1)扩大了范围，将“电子式拉力试验机”和“电子式压力试验机”也纳入到本标准中(1996年版的第1章；本版的第1章)；
2)删除了一条术语(1996年版的3.1)；
3)修改了“表1符号”的部分内容(1996年版的表1；本版的表1)；
4)修改了主参数系列部分内容(1996年版的第4章；本版的第4章)；
5)取消了试验机分级中2级和3级两个级别(1996年版的5.2；本版的5.2)；
6)修改了容量不大于5kn试验机同轴度的要求(1996年版的5.3.2.1；本版的5.3.2.1)；
7)增加了弯曲压头和其两支承硬度的要求(1996年版的5.3.4.1；本版的5.3.4.1)；8)取消了允许移动横梁分级调速及相应分级数系的规定(1996年版的5.3.5.2；本版的5.3.5.2)；
9)修改了0.5级试验机速度相对误差指标和速度检测时间的规定(1996年版的5.3.5.3、6.3.7；本版的5.3.5.2、6.3.9)；
10)删除了有关标定值漂移、记录装置的内容(1996年版的5.4.1.4、5.4.3；本版的5.4.1.4)；
11)修改了测力系统零点相对误差、鉴别力阈、零点漂移技术指标和计算方法(1996年版的5.4、6.4；本版的5.4、6.4)；
12)增加了控制系统技术要求和测量方法的规定(本版的5.7和6.7)；
13)增加了计算机数据采集系统的技术要求和检测方法的规定(本版的5.8和6.8)；
14)修改了引伸计部分技术指标，增加了引伸计分辨力的要求(1996年版的5.5；本版的5.5)；
15)修改了有关电气设备和装配质量的技术要求、增加了有关机械安全的规定(1996年版的5.9；本版的5.9和5.13)；
16)修改了同轴度自动检测仪准确度的要求(1996年版的6.2；本版的6.2)；
17)修改了试验机同轴度检测的部分内容(1996年版的6.3.1；本版的6.3.3)；
18)取消了附录a(1996年版的附录a)。